Día Mundial del Dengue: ¿cómo prevenir la enfermedad endémica? | mosquito aedes aegyti y tipos de dengue

'¿Es dengue o gripe?', se preguntó Nury, de 20 años, cuando iniciaron los síntomas. La joven, al igual que otros, ya había pasado por la enfermedad del dengue en dos ocasiones y esta, su tercera, resultó siendo hemorrágica.

Más allá de la vivencia, aún le era fácil confundir los primeros síntomas con los de enfermedades comunes como gripe o covid 19 ya que guardan grandes similitudes. Fiebre, cefalea, dolor muscular y articular son algunas de las señales que comparten y que hacen difícil su temprana identificación.

El cómo reconocer la enfermedad por dengue tiene respuesta, pero la afección, en sí misma, no tiene cura; no existe un tratamiento para atacarla, sino herramientas para prevenir la enfermedad o, por lo menos, sus consecuencias más severas.

Siendo un virus transmitido por mosquitos, el dengue ha sido catalogado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una enfermedad tropical desatendida con consecuencias potencialmente mortales. Se estima que cerca de 390 millones de personas se infectan con el virus cada año alrededor del mundo, de las cuales al menos 40.000 mueren por infección grave.

Y es que nadie está exento de infectarse, por lo menos no con el rápido incremento de la presencia del virus en el planeta. Hasta el 2023, el 50 % de la población mundial —cerca de 4 millones de personas— vive en zonas de riesgo con exposición al virus.

Hoy día se reconoce al dengue como la enfermedad transmitida por mosquitos que más rápidamente se propaga en el mundo, pues su incidencia se ha multiplicado por treinta en los últimos cincuenta años debido a diferentes causas, siendo la principal la actividad humana.

En Colombia, por su parte, el aumento del dengue ha sido parte de la regla. Hasta el 12 de agosto de este año se han registrado 67.944 casos de dengue y se han confirmado 44 muertes por la enfermedad a nivel nacional, conforme con los datos arrojados por el Sivigila del Instituto Nacional de Salud.

Alarmantes cifras si se comparan con las de 2022 cuando, en todo el año, se registraron 69.497 casos en el país; solo dos mil casos más de dengue de los que se han identificado en los ocho meses que van del 2023.

Antes de hablar de los tipos del virus, es imperativo introducir a uno de los protagonistas: el Aedes Aegypti, el principal tipo de mosquito que transmite el dengue y uno de los más mortales en el mundo.

Correcto, no todos los mosquitos transmiten el dengue, por lo que matar a todos no es una práctica que dé resultados. De hecho, muchas de estas especies tienen sus propias funciones en una cadena alimenticia que no debe ser alterada.

Los Aedes, entonces, quienes propagan el dengue, se encuentran en climas más cálidos y también transportan virus como la fiebre amarilla, el Zika, el chikungunya y el virus del Nilo occidental. Sin embargo, son solo las hembras quienes pican debido a su necesidad de alimentarse de sangre para producir huevos.

Como dato curioso, y aunque el dengue es un virus transmitido por la picadura de las hembras Aedes, el paciente cero no fue un mosquito, sino un ser humano. El origen del dengue aún no se conoce con certeza, pero las autoridades de salud han logrado demostrar que es el mosquito —o, mejor dicho, la mosquita— quien transporta el virus de un humano a otro.

Esto quiere decir que cuando el Aedes no infectado pica a un ser humano con dengue, adquiere la infección y, como portador, se la transmite no solo a los 200 huevos que pone en cada oviposición diaria, sino también a los humanos que pica después, según lo señalado por el libro Dengue en Colombia, de Julio César Padilla.

Hay otras formas menos frecuentes pero probables en que se puede transmitir el dengue. En diálogo con expertos de la farmacéutica japonesa Takeda, hay evidencia científica de que una madre embarazada puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo o el parto. Asimismo, también se puede propagar por una transfusión de sangre, un trasplante de órganos o una lesión por pinchazo de aguja.

Las Aedes hembras ponen sus huevos solo en la superficie de agua limpia, no en agua sucia, como muchos suelen pensar. Para supervivencia de la especie, el mosquito busca las mejores condiciones para que sus huevos puedan concretar su etapa de vida.

De acuerdo con la médica especialista en farmacología y epidemiología María Cristina Ochoa, el mosquito Aedes aegypti vive cerca de la gente y se reproduce en recipientes artificiales que contienen agua, como baldes, tazones, platos para animales, macetas y llantas de automóviles. Se alimenta principalmente durante el día y pica más temprano en la mañana y justo antes del atardecer.

Aunque este mosquito solo vive en territorios que estén por debajo de los 2 mil metros sobre el nivel del mar (msnm), pues necesita temperaturas más cálidas para vivir y reproducirse, un tipo diferente de mosquito llamado Aedes Abopictus, resistente a temperaturas más frías, se desarrolló para transmitir el dengue y propagarlo en lugares como Estados Unidos y Europa.

Así las cosas, conforme al boletín epidemiológico de la semana 32 del Sivigila, el mosquito Aedes aegypti se encuentra en el 73,3 % de los municipios del país, ubicados por debajo de los 2.200 msnm.

Mientras, 'con relación a la distribución de Aedes albopictus se reportó la presencia de esta especie en el 29,7 % de los municipios del país, con nuevos reportes para los departamentos de Putumayo, Meta, Boyacá, Cundinamarca y Guaviare', señala el informe.

Así como en el covid 19 y sus variantes, el dengue tiene 4 serotipos de virus que causan la enfermedad llamados DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4. En Colombia están presente los cuatro tipos de virus, una de las razones por las que han aumentado los casos en la región.

La enfermedad, entonces, ha sido catalogada por las autoridades sanitarias conforme a si presentan o no sintomatología y qué tan grave esta puede ser para el paciente.

Se conoce el dengue sin signos de alarma, con 37.358 casos registrados este año; el dengue con signos de alarma, con 29.597 casos identificados y el dengue grave, con 989 casos en el país. Quiere decir que, según datos del Sivigila, hasta este año se han reportado 90 casos por 100.000 habitantes en Colombia.

La experta en epidemiología, María Cristina Ochoa, en diálogo con EL HERALDO, señaló que no existe una sola herramienta que usada de manera única pueda prevenir el dengue en un 100%. El trabajo de prevención de la enfermedad y mitigación de los efectos severos se da por la coordinación de medidas integrales contra el virus.

'El dengue cada día crece más, cada día es mayor el reto que tenemos. Entre más rápido actuemos con todas las herramientas que necesitamos para combatirlo, lo vamos a poder atajar. De lo contrario, va a seguir creciendo de forma desproporcional, que es lo que ocurre en este momento', señaló Ochoa.

Por ello, debido a que el mosquito que transporta el dengue puede reproducirse en cualquier recipiente con agua estancada, como baldes, macetas, llantas, tazones de animales e incluso tapas de botella, eliminar cualquier posibilidad estos dentro y fuera del hogar ayudará a proteger a su familia de infecciones.

La Organización Mundial de la Salud recomienda ciertas prácticas para ayudar a prevenir la enfermedad por el virus del dengue:

Sin embargo, si este se enfrenta a un serotipo diferente, es más probable que usted se enferme gravemente si contrae dengue por segunda vez. Quiere decir que la enfermedad podría pasar de ser con síntomas leves a grave, con hemorragias.

Hasta agosto de 2023 no existe en Colombia una vacuna aprobada contra el dengue. El Invima se encuentra analizando la eficacia, pertinencia y seguridad de diversas vacunas presentadas para su aprobación y posterior integración al Plan Ampliado de Inmunización (PAI) de Colombia.

'Necesitamos concientizarnos de que la vacunación es importante. La población colombiana puede tener acceso a todas las vacunas que están en el PAI de forma gratuita, pero muchas cosas no son utilizadas porque las personas aún no son conscientes de la importancia de vacunarse', señaló Ochoa.

Desde la farmacéutica, que tiene presencia en Colombia, presentaron al Invima una vacuna con registros de estudios científicos de más de 54 meses que, de acuerdo con Ochoa, demuestran una eficacia en el riesgo de infección del 84% y de la disminución de requerimientos de hospitalización del 90%.

'Este es un día en donde todos podemos pensar en dengue, en donde todos podemos hacer un llamado de alerta a nuestros amigos, familiares, dirigentes locales, gubernamentales y nacionales, sobre que necesitamos ser consistentes en las medidas de control para que no muera más gente', finalizó.