De la emergencia de la enfermedad en 1981 hasta los esfuerzos actuales para detener la pandemia, pasando por la llegada de las triterapias en los años 1990, el sida ha marcado la historia reciente.
1981: primera alerta
El 5 de junio de 1981, el organismo estadounidense de vigilancia y prevención de enfermedades (CDC) señaló la existencia de una forma rara de neumonía en jóvenes homosexuales californianos. Es la primera alerta sobre el sida. Se ignoraba entonces todo de esta enfermedad que aún no tenía nombre.
CDC informa de la presencia de las mismas 'infecciones oportunistas' en usuarios de drogas inyectables (fines de 1981), hemofílicos que recurren a transfusiones sanguíneas (mediados de 1982) y haitianos residentes en Estados Unidos (mediados de 1982). Se habla de la enfermedad de las cuatro 4H (homosexuales, heroinómanos, hemofílicos y haitianos).
El término 'aids' (acquired immune deficiency syndrome) apareció en 1982. En español 'sida', por síndrome de inmunodeficiencia adquirida.
1983: descubren el virus
En enero de 1983, en el Instituto Pasteur de París, los investigadores Françoise Barré-Sinoussi y Jean-Claude Chermann, bajo la dirección de Luc Montagnier, aíslan un nuevo virus, que denomina LAV y que 'podría estar implicado en el sida'.
El 23 de abril de 1984, la secretaria de Estado de Salud de EEUU, Margaret Heckler, anuncia que el especialista estadounidense en retrovirus Robert Gallo descubrió la causa 'probable' del sida, un retrovirus denominado HTLV-III.
Poco después se descubre que LAV y HTLV-III son el mismo virus. Será denominado en mayo de 1986 virus de la inmunodeficiencia adquirida, o VIH.
1987: AZT y acuerdo
El 20 de marzo de 1987, el primer tratamiento antirretroviral AZT (zidovudina) es autorizado en Estados Unidos. El tratamiento es costoso y los efectos secundarios numerosos.
El 31 de marzo, se firma un acuerdo entre Francia y Estados Unidos para poner fin al contencioso sobre el descubrimiento del VIH. En 1986 el prestigioso premio estadounidense Lasker premió a Montagnier por 'su descubrimiento' del virus del sida.
1988: primera jornada mundial
El 1 de diciembre de 1988 se celebra por primera vez la Jornada mundial del sida bajo patrocinio de la OMS. En junio de 1989, se calculan en 150.000 los casos de sida en el mundo.
Inicios de los 1990: caen las estrellas de la farándula
El actor estadounidense Rock Hudson fue la primera víctima famosa del sida, en octubre de 1985. A inicios de los años 1990, caen varias estrellas de la farándula: el cantante británico Freddie Mercury muere de sida en noviembre de 1991, y el bailarín y coreógrafo ruso Rudolf Noureyev en enero de 1993.
En 1994, el sida se convierte en la primera causa de muerte entre los estadounidenses de entre 25 y 44 años.
1995-1996: se inician las triterapias
En 1995-1996, la llegada de dos nuevas clases de medicamentos significa un giro en la lucha contra el sida: los inhibidores de proteasa y los inhibidores no nucleosídicos de la transcriptasa inversa.
Es el inicio de combinaciones de diferentes antirretrovirales: las triterapias, que se revelan muy eficaces. En 1996, en Estados Unidos, por primera vez desde el inicio de la epidemia, disminuye el número de personas muertas por sida.
1999: 50 millones
Un informe de la OMS y de Onusida publicado en noviembre de 1999 calcula en 50 millones las personas infectadas por el VIH desde el inicio de la epidemia. 16 millones han muerto por la enfermedad. África es el primer continente afectado, con 12,2 millones de seropositivos.
2001: medicamentos genéricos
Tras un acuerdo firmado en 2000 por Onusida y cinco grandes laboratorios para distribuir a precios abordables tratamientos en los países pobres, un compromiso es firmado el 13 de noviembre de 2001 en la OMC para que los países en vías de desarrollo puedan fabricar medicamentos genéricos.
2008: premio Nobel
El 6 de octubre de 2008, el premio Nobel de medicina es atribuido a Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por el descubrimiento del VIH.
2012: tratamiento preventivo
El 16 de julio de 2012, por primera vez un tratamiento preventivo, el cóctel antirretroviral Truvada, es autorizado en Estados Unidos para proteger a personas sanas que tienen riesgos de contaminación.
