En estribaciones de la Sierra Nevada, en el norte del Cesar, está el municipio de Pueblo Bello, uno de los principales productores de café en la Costa Caribe.
En esta tierra a 1.200 metros sobre el nivel del mar, con población indígena en su gran mayoría, se cultivan 4.861 hectáreas del grano.
Según el Comité de Cafeteros, casi el 100 % de la cosecha es tipo exportación, dirigida a los mercados de Japón y Estados Unidos.
El país asiático se ha convertido en el cuarto consumidor de café en el mundo, y el segundo comprador del producto colombiano después de Estados Unidos, reportó la Federación Nacional de Cafeteros.
El fruto de nuestra Sierra es apetecido por su aroma y sabor.
'El café que se produce en el macizo es reconocido por un gran balance entre acidez media, cuerpo medio alto y aroma, caracterizado por las notas dulces a panela y textura achocolatada', informó el organismo cafetero.
En Pueblo Bello más de 1.400 familias entre colonos y arhuacos siembran café en 1.527 fincas, con una producción anual de 5 millones 800 mil kilos, que generan un movimiento de 53.800 millones de pesos.
El director ejecutivo del Comité de Cafeteros del Cesar y La Guajira, Álvaro Osorio Cuenca, señaló que el grano se convierte en la principal actividad económica de Pueblo Bello, al punto que gran parte de la población vive directa e indirectamente del cultivo.
Y no solo son las familias productoras, en época de cosecha los recolectores locales resultan insuficientes, por lo que llega gente de otras latitudes a trabajar en las fincas cafeteras.
Desde Valledupar cientos de personas se trasladan hasta la Sierra a recoger café.
Osorio da cuenta de que en cada cosecha en Pueblo Bello se generan unos 9.300 empleos directos.
Para Luis Alfredo Cuello, vendedor de pescado que se ubica en el sector comercial de Pueblo Bello, cuando llega la temporada de cosecha todos ganan, empezando por los establecimientos de comercio.
'Muchos bajan a comprar víveres, se mueven los restaurantes y estaderos, hay mujeres que derivan su sustento de lavar ropa a los trabajadores, tienen ingresos los transportadores, los que alquilan habitaciones, el que vende artesanías, mejor dicho, se vive toda una bonanza'.
Tradición familiar
Por generaciones familias enteras se han dedicado al cultivo del café en Pueblo Bello.
Los aliados principales son la tierra fértil, el ciclo de temporada de lluvias y el clima templado que oscila entre los 16 y 24 grados.
La producción sitúa a este municipio como uno de los cafeteros más importantes de la región.
El productor de café Gustavo Vargas narró que sus abuelos llegaron de Norte de Santander y se establecieron en Codazzi.
'De ahí mis padres retomaron la actividad pasando a Pueblo Bello, donde ya tienen 27 años de estar produciendo café; yo me crié en medio de esta actividad mirando las labores para el cultivo y cosecha del producto, que representa el 80 % de la economía local'.
Sobre el tema, el alcalde de Pueblo Bello, Danilo Duque, sostuvo: 'El café es nuestro principal renglón en la economía, nosotros desde la administración municipal queremos ampliar la frontera productiva con mejores vías terciarias para que las cosechas puedan salir de manera más ágil hacia los centros de acopio, y de ahí a los mercados tradicionales. Pueblo Bello es el primer productor de café orgánico del país'.
Agregó que 'sin duda alguna la mayor parte de nuestra economía se mueve con el café'.
Otro aspecto del dinamismo económico que genera el café en esta zona del Cesar es el turístico, pues se ha convertido también en un importante atractivo para visitantes.
Ligada a los hermosos paisajes de la Sierra están las visitas a las fincas, donde en un ambiente agradable los turistas pueden conocer todo el proceso de siembra, cosecha, secado y procesamiento del grano.
La cosecha
El tiempo de preparación y siembra se surte entre abril y agosto, y la cosecha va de octubre a enero.
Son estos últimos cuatro meses los que representan el mayor dinamismo y flujo de personas que llegan atraídas por la bonanza cafetera.
'En octubre empiezan las fincas cafeteras en Pueblo Bello a contratar recolectores. En esa temporada nos internamos en los cultivos florecidos para recoger el grano, lo que representa ingresos para nuestras familias', dijo Jorge Luis Paba, uno de los jornaleros que cada año sube a la Sierra a cumplir con este trabajo.
En términos generales el Cesar es un departamento de importancia cafetera, 19 de los 25 municipios siembran café, entre ellos Codazzi y Pueblo Bello son los principales productores, seguidos de La Paz, La Jagua de Ibirico y Valledupar.
El director del Comité de Cafeteros, Álvaro Osorio, dice que la producción del departamento es de 25 millones 500 mil kilos al año,.
El año pasado la cosecha del Cesar generó 41.800 empleos, y más de 234.000 millones de pesos.
En total son 7.935 familias dedicadas a esta actividad en 23.889 hectáreas.
