Colombia por el podio Panamericano

Será su mayor y más ambicioso desembarco en unos Juegos Panamericanos. Colombia, con una delegación de 346 atletas, la mayoría mujeres y con varios ases olímpicos, pretende iniciar en Lima su aproximación al podio de América.

Después de firmar su mejor actuación en Toronto, donde alcanzó el quinto puesto en el cuadro panamericano, Colombia no se conforma con menos y pretende convertir a Lima en plataforma de lanzamiento.

'Aspiramos a estar entre los cinco mejores, incluso soñamos con un cuarto lugar', dice a la AFP Ernesto Lucena, director del Coldeportes, órgano rector de la actividad en el país. En el medallero histórico, Colombia marcha en el séptimo puesto.

Las ambiciones de metal para Colombia pasan, claro, por Caterine Ibargüen, la reina del triple salto, pero también por los puños de plata de Yuberjen Martínez, la BMX dorada de Mariana Pajón... en total son diez los medallistas olímpicos que irán al frente de la que se espera sea una excursión exitosa.

Y en la que México - sexto en Toronto y un puesto por delante de Colombia en el recuento histórico - asoma como la competencia directa.

Tres, dos, uno, cero... comienza el difícil viaje hacia la cima continental.

antecedentes. Colombia nació para el deporte panamericano en 1951. Ese año, en Buenos Aires, Jaime Aparicio se impuso en los 400 metros vallas y logró la primera y única medalla para su país.

Veinte años después en Cali, como anfitrión, el país se colgó cuatro oros antes de caer en un paradójico bache de dos décadas.

Solo fue hasta los juegos de La Habana, en 1991, cuando Colombia despertó de nuevo con hambre de gloria y alcanzó cinco podios dorados. Pero el punto de quiebre llegó en Winnipeg-1999, donde superó esa marca y se quedó con siete de las preseas más apetecidas.

Desde entonces aprendió a acumular hasta completar la bolsa de 27 oros en Toronto. 'Es evidente que el deporte colombiano va en ascenso', se alegra Lucena.

Una evolución que según el mandamás de Coldeportes responde a una inversión mayor en el ciclo olímpico, incentivos para los medallistas y un trabajo permanente en 'los deportes prioritarios': atletismo, halterofilia, ciclismo.

Además, los entrenadores son contratados durante todo el año, 'lo que garantiza que la preparación no tenga interrupciones'. El directivo anota una ventaja más: ahora cada deporte cuenta con un equipo médico y científico completo.

Expectativas. Así fue como Colombia - resalta Lucena - creó una 'estrategia para mejorar de forma ascendente los resultados'. Y las expectativas corren de la mano de los números. Para la edición en Lima, habrá más atletas tricolores que en cualquier otros juegos.

En Toronto fueron 290, 122 hombres y 168 hombres, y este año estarán 'en competencia en Lima 346 deportistas, 177 mujeres y 169 hombres', según Lucena.

A sus 27 años, Yuberjen ‘Tremendo’ Martínez quiere subir de peso.

El minimosca ya piensa en dejar la categoría que le dio prestigio en Río para saltar al profesionalismo, quizá después de Tokio-2020. 'Estamos muy centrados para dar lo mejor en Lima', afirma Yuberjen, abanderado de la delegación colombiana.