La legendaria cantante estadounidense Aretha Franklin, conocida como ‘la Reina del soul’, murió ayer en Detroit a los 76 años, confirmó la familia de la artista en un comunicado.
'En uno de los momentos mas sombríos de nuestras vidas, no somos capaces de hallar las palabras adecuadas para expresar la pena que destroza nuestros corazones', dijeron sus familiares en un texto transmitido por la publicista de la cantante, Gwendolyn Quinn.
'Perdimos a la matriarca y a la roca de nuestra familia. El amor que tenía por sus hijos, sus nietos, sus sobrinos y primos era ilimitado', añadieron.
La diva reinante de la música popular estadounidense, que durante más de medio siglo influyó a varias generaciones y llegó a ganar 18 premios Grammy, falleció de cáncer de páncreas tras años de batalla contra la enfermedad.
Durante la última semana había recibido cuidados paliativos en su hogar de Detroit y murió rodeada de familiares y amigos.
Poco después del anuncio de su muerte, el presidente Donald Trump le ridió homenaje y celebró su voz como 'un maravilloso regalo de Dios'.
'La Reina del soul Aretha Franklin ha muerto. Era una gran mujer, con un maravilloso regalo de Dios, su voz. ¡Se la extrañará!', tuiteó el mandatario.
Criada en el gospel
Nacida en Memphis, Tennessee, el 25 de marzo de 1942, hija del prominente predicador bautista C. L. Franklin y de Barbara Siggers Franklin, Aretha Louise Franklin creció cantando gospel en la iglesia bautista de New Bethel en Detroit, liderada por su padre.
Sus fanes comenzaban a dejar globos, flores y mensajes el jueves en el portal de la iglesia.
Su voz clara y poderosa le valió su primera grabación, Spirituals, en 1956, gracias a un contrato con un sello local. Tenía apenas 14 años.
Firmó un contrato con Columbia Records en 1960, cuando difundió su primer álbum, The great Aretha Franklin, una mina de varios hits de R&B, incluido uno que se convirtió en uno de los 40 más escuchados de Billboard en 1961, Rock-A-Bye Your Baby (With A Dixie Melody).
Pero su carrera despegó tras su transferencia al sello Atlantic Records en 1966 y el comienzo de su colaboración con el legendario productor Jerry Wexler, que resultaría en 14 álbumes juntos.
La canción Respect, que le valió su apodo de 'Reina del soul', trepó al número uno de los sencillos más escuchados en 1967, liderando el ranking durante semanas. La canción fue adoptada como el himno de los movimientos por los derechos civiles y la igualdad de las mujeres.
Pero Franklin tuvo decenas de canciones que alcanzaron el codiciado Top 40, según el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Y sus hits franquearon estilos, del soul al rythm and blues, del gospel al pop y al jazz.
Entre sus mayores éxitos figuran Natural Woman (1968), I say a little prayer (1968), Day Dreaming (1972), Jump to It (1982), Freeway of Love (1985) y A Rose Is Still A Rose (1998). Un dueto de 1986 con George Michael, I Knew You Were Waiting (For Me) alcanzó el número uno en varios países.
Franklin influenció a distintas generaciones de cantantes, desde la diva del pop Mariah Carey a la fallecida cantante Whitney Houston, hasta Alicia Keys, Beyonce, Mary J. Blige y la difunta británica Amy Winehouse.
'Un tesoro nacional'
Fue la primera mujer que entró al Salón de la Fama del Rock and Roll y cantó en la ceremonia de inauguración de dos presidentes: Bill Clinton y Barack Obama.
Precisamente, Obama saludó ayer a la 'divina' Reina del soul, y elogió su 'musicalidad inigualable' que 'ayudó a definir el ser estadounidense'.
'Cada vez que ella cantaba, todos éramos agraciados con un atisbo de lo divino', dijo en un comunicado. 'En su voz, podíamos sentir nuestra historia, toda y en cada sombra: nuestro poder y nuestro dolor, nuestra oscuridad y nuestra luz, nuestra búsqueda de la redención y nuestro respeto ganado con tanto esfuerzo. Ella nos ayudó a sentirnos más conectados los unos con los otros, más esperanzados, más humanos', reflexionó Obama.
El expresidente Clinton también la celebró este jueves como 'uno de los mayores tesoros nacionales de Estados Unidos'.
'Durante más de 50 años, agitó nuestras almas. Era elegante, graciosa, y completamente intransigente en su arte. La primera escuela musical de Aretha fue la iglesia y sus actuaciones fueron potenciadas por lo que allí aprendió', añadió.
Cantantes y músicos inundaron las redes sociales con mensajes en su honor, y señalaron que la leyenda del rock estadounidense Elvis Presley falleció también un 16 de agosto hace exactamente 41 años en su residencia de Memphis, la ciudad donde Franklin nació.
'Estoy sentada rezando por la maravillosa alma de oro de Aretha Franklin', tuitéo la cantante Diana Ross.
'Tomemos un momento para agradecer la bella vida de Aretha Franklin, la reina de nuestras almas, que nos inspiró a todos durante muchos, muchos años', escribió en su cuenta de Twitter el ex Beatle Paul McCartney, quien publicó una foto de la artista en su juventud.
'La extrañaremos pero la memoria de su grandeza como música y gran ser humano vivirán con nosotros para siempre. Con amor, Paul'.
‘Respect’ y el feminismo
'R - E - S - P - E - C - T!' Más que una simple versión de la canción de Otis Redding, la enérgica versión de Respect grabada en 1967 por Aretha Franklin transformó a este título en un himno feminista y político, y consagró a su intérprete como la nueva Reina del soul, con apenas 25 años.
La revista Rolling Stone coronó a este éxito internacional como la quinta mejor canción 'de todos los tiempos' en una lista de éxitos publicada en 2004 en la que Aretha Franklin aparecía detrás de Bob Dylan, los Rolling Stones, John Lennon y Marvin Gaye.
En la versión de Redding, un hombre exige el respeto de su esposa, un respeto que estima le debe ya que es él quien provee para su familia. Pero Franklin, en su versión grabada en el día de San Valentín de 1967 en Nueva York, elimina ese esquema tradicional, colocando las palabras en la boca de una mujer fuerte y dinámica.
