En el hogar de Cecilia Sarmiento y Mario Galán Gómez nació un 29 de septiembre de 1943 Luis Carlos Galán Sarmiento. El tercer hijo del matrimonio (12 en total) vivió toda su vida con el trapo rojo colgando de su ventana pues su padre fue líder liberal en Santander e incluso fue perseguido luego del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán en 1948.
La familia se mudó a Bogotá por ofertas laborales de Galán senior, allí continuó sus estudios en el Colegio Antonio Nariño Hermanos Corazonistas de Bogotá y participó en protestas contra el régimen de Rojas Pinilla, demostrando que la lucha de causas estaba bien arraigada en él. Esto le costó una noche en prisión.
Sus estudios universitarios de Derecho y Economía, los cursó en la Javeriana de Bogotá. En esta institución fundó la revista ‘Vértice’ (1963). Recibió grado de doctor en dichas carreras y consiguió una recomendación para entrar a El Tiempo donde fue director de económicas, comentarista y hasta miembro de la junta directiva.
