El presidente de Pakistán, Asif Ali Zardari, promulgó este viernes una ley destinada a reducir los matrimonios infantiles en Islamabad, elevando a 18 años la edad mínima para el matrimonio independientemente del género, y aumentar las sanciones para quienes participen en la concertación de enlaces de menores.
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La nueva ley define a un niño como cualquier persona menor de 18 años, independientemente de su género, dentro del Territorio de la Capital de Islamabad.
Una disposición clave del proyecto de ley establece que ningún registrador de matrimonios islámicos puede solemnizar un matrimonio si alguno de los contrayentes es menor de 18 años dentro del Territorio de la Capital de Islamabad.
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Los registradores ahora deben verificar la edad de ambos contrayentes utilizando sus documentos de identidad computarizados oficiales, y cualquier registrador que infrinja esta ley podría enfrentar hasta un año de prisión y una multa de 100.000 rupias paquistaníes (aproximadamente 354 dólares estadounidenses).
“Es un momento de orgullo para Pakistán. Gracias a todas las mujeres y hombres que lo han hecho posible tras un largo camino de idas y venidas”, escribió en X la senadora del Partido del Pueblo Paquistaní (PPP), Sherry Rehman, adjuntando una imagen de la ley.
“¡Una gran victoria para los derechos de la infancia en Pakistán! Con esta nueva ley, Islamabad se une a (la provincia de) Sindh y establece los 18 años como la edad mínima legal para contraer matrimonio”, publicó en su perfil de Facebook UNICEF Pakistán.
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Si bien ya existía una legislación, esta nueva ley busca eliminar las lagunas legales e imponer una aplicación más estricta, especialmente en Islamabad, y establecer un estándar uniforme de mayoría de edad para contraer matrimonio.
Su aprobación suscitó una fuerte oposición de los sectores religiosos del país, que argumentan que clasificar el matrimonio de menores de 18 años como ilegal no se ajusta a la ley islámica.
La diputada Sharmila Faruqi, defensora del proyecto, asegura que la normativa no busca oponerse al matrimonio. “Lo que decimos es que casar a niñas de 13 o 14 años es injusto, especialmente cuando las menores de 18 años no tienen derecho a votar, ni pueden obtener un documento nacional de identidad o un permiso de conducir”, dijo.
En Pakistán, casi 19 millones de niñas y mujeres contrajeron matrimonio en la infancia, de las cuales 4,6 millones lo hicieron antes de los 15 años. Cerca del 18 % de las mujeres paquistaníes de entre 20 y 24 años se casaron antes de los 18 años.
Según recoge un informe de UNICEF de 2022, Pakistán es el país del sur de Asia con mayor número total de niñas casadas en su infancia, solo por detrás de la India en términos absolutos.
En julio de 2024, el Parlamento aprobó una ley que elevaba la edad mínima para el matrimonio dentro de la comunidad cristiana a 18 años, aplicable igualmente solo en la capital. Hasta entonces, las niñas cristianas podían casarse desde los 13 años y los varones desde los 16.
La Ley de Restricción del Matrimonio Infantil de 1929, vigente hasta ahora, establece los 18 años como la edad mínima para que los hombres contraigan matrimonio, mientras que lo rebaja a los 16 años en el caso de las mujeres.
Solo la provincia de Sindh, en el sureste de Pakistán, criminalizaba esta práctica en todos los menores de 18 años independientemente de su género.
