Millones de toneladas de plástico se desechan en el mar cada año, pero solo una pequeña parte es visible. ¿Dónde desaparece el resto? Los investigadores se están acercando a dilucidar el misterio de los 'plásticos perdidos'.
En los últimos años, las imágenes de botellas y bolsas aglutinadas por las corrientes en medio de los océanos o playas llenas de basura han llevado a campañas contra la cultura del todo desechable. Pero esta contaminación visible es solo la punta del iceberg.
Un equipo internacional de científicos se implicó en este tema, desplegando esfuerzos sin precedentes para dar con más basura.
Entre 4 y 12 millones de toneladas de plástico terminan cada año en los mares, pero los científicos estiman que solo se ven en la superficie 250.000 toneladas, y que 99% de todo eso que ha sido lanzado al mar durante décadas se queda en paradero desconocido.
Degradados por la erosión, el sol y la acción de las bacterias, la densidad de los plásticos cambia, se encuentran a merced de las corrientes, y una vez que son conducidos a las profundidades, se vuelven mucho más difíciles de rastrear.
'Es bastante difícil saber dónde están', dijo a la AFP Alethea Mountford, investigadora de la Universidad de Newcastle. 'Incluso el plástico en la superficie puede hundirse, luego subir de nuevo'.
En lo que podría ser un verdadero avance, la investigadora usó un modelo computarizado de corrientes oceánicas sobre los plásticos de tres densidades diferentes, para ubicar los lugares donde se reagrupan los fragmentos después de que se hunden.
El modelo muestra acumulaciones de plásticos a varias profundidades en el Mediterráneo, en el Oceáno Índico y en las aguas del Sudeste asiático.
Los cientificos estiman que una gran parte del plástico termina en el fondo del mar. Una estudio reciente permitió encontrar microplásticos en las entrañas de mini-crustáceos que viven a casi 11 km de profundidad en la Fosa de las Marianas, la parte más profunda conocida de los océanos del mundo.
