Este lunes 26 de mayo, Estados Unidos conmemora uno de sus feriados federales más significativos como lo es el Memorial Day o Día de los Caídos.
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Esta fecha tiene un profundo sentido histórico y patriótico. Además, es el inicio no oficial del verano y un fin de semana lleno de ofertas comerciales.
¿Qué es el Memorial Day y por qué se celebra?
El Memorial Day honra a los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses que murieron en combate, sirviendo a su país. A diferencia del Veterans Day, que reconoce a todos los veteranos, estén vivos o no, el Memorial se enfoca exclusivamente en aquellos soldados que perdieron la vida en el cumplimiento de su deber.
Su origen es debatido, pero se remonta a los años posteriores a la Guerra Civil. Hay diversas versiones sobre la primera conmemoración. Una de las más citadas habla de un desfile de 10.000 personas en Charleston, Carolina del Sur, en 1865, que marcharon hasta un cementerio de soldados de la Unión para rendirles homenaje.
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Otra apunta a 1868, cuando un grupo de veteranos promovió la decoración de tumbas militares con flores, de allí el nombre original que es Decoration Day.
Asimismo, Waterloo, Nueva York, también reclama ser la cuna de esta festividad, pues el 5 de mayo de 1866 se organizó una ceremonia pública para recordar a los soldados caídos. Esta acción llevó al Congreso a declarar a Waterloo como el “lugar de nacimiento oficial” del Memorial Day en 1966.
Luego, en 1888, la fecha comenzó a observarse oficialmente en todo el país, en gran parte porque muchos empleados federales eran parte del Gran Ejército de la República, una organización de veteranos de la Unión. Como estos participaban en los homenajes, el Congreso optó por reconocer el día como feriado oficial para evitar pérdidas salariales.
Inicialmente, el Memorial Day se celebraba el 30 de mayo. Sin embargo, en 1971, el Congreso aprobó la Ley de los Feriados Uniformes (Uniform Monday Holiday Act), que trasladó su conmemoración al último lunes de mayo.
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En Estados Unidos realizan desfiles, izan banderas a media asta, y muchos ciudadanos visitan tumbas militares o guardan un minuto de silencio.
