Los científicos de la Universidad de California en Riverside, en Estados Unidos, han dado a conocer una nueva estrategia de vacuna basada en ARN que es eficaz contra cualquier cepa de un virus.
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Incluso señalan que es segura para bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences publicó un artículo donde demuestran el funcionamiento de la vacuna y una demostración de su eficacia en ratones.
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'Lo que quiero destacar de esta estrategia vacunal es que es amplia (...) aplicable a cualquier número de virus, (...) eficaz contra cualquier variante de un virus y segura para un amplio espectro de personas. Esta podría ser la vacuna universal que hemos estado buscando', señaló Rong Hai, virólogo de la UCR y autor del artículo.
Todos los años, los investigadores intentan predecir las cuatro cepas del virus de la gripe con más probabilidades de prevalecer en la próxima temporada gripal, y la vacuna actualizada debe administrarse anualmente.
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Asimismo, ha ocurrido con las vacunas contra el SARS-CoV-2, el coronavirus causante del Covid-19, que se han reformulado para dirigirse a subvariantes de las cepas dominantes en circulación.
Entonces, al dirigirse a una parte del genoma viral que es común a todas las cepas de un virus, la nueva estrategia eliminará la necesidad de crear vacunas diferentes.
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Las vacunas contienen una versión viva, muerta o modificada de un virus. El sistema inmunitario del organismo reconoce una proteína del virus y organiza una respuesta inmunitaria, produciendo 'células T que atacan al virus y detienen su propagación' y 'células B de memoria que entrenan al sistema inmunitario' para prevenir futuros ataques.
Por eso, la vacuna presentada ahora 'utiliza una versión viva modificada de un virus', pero 'no depende' de esta respuesta inmunitaria.
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Lo que pueden tomarla bebés con un sistema inmunitario incipiente o personas inmunodeprimidas, sino de pequeñas moléculas de ARN que silencian los genes causantes de la enfermedad.
'Un huésped –una persona, un ratón, quienquiera que esté infectado– producirá pequeños ARN de interferencia como respuesta inmunológica a la infección viral. Estos ARNi matan entonces al virus', dijo Shouwei Ding, catedrático de Microbiología de la UCR y autor principal del artículo.
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La nueva estrategia se probó en ratones mutantes, carentes de células T y B, y se comprobó que con una sola inyección de vacuna los ratones quedaban protegidos de una dosis letal del virus no modificado durante al menos 90 días (algunos estudios muestran que nueve días en ratones equivalen aproximadamente a un año humano).
Los científicos también afirman que la posibilidad de que un virus mute para evitar esta estrategia de vacunación es pequeña.
