Es hoy. No existe partido de vuelta. Olvídense de revancha. Descarten un repechaje. Es una sola bala, se salva o se despide. ¡No hay mañana!
Sin margen de error, Junior se enfrentará al América de Cali, hoy a partir, de las 7:30 p.m., en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, en busca de un cupo en la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025.
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El ganador avanza, el perdedor se dedicará solo a la Liga colombiana. Así de sencillo. En caso de un empate en los 90 minutos, el clasificado se dirimirá en definición por tiros desde el punto penal. No habrá alargue.
Mientras Barranquilla se sumergía en un mar de música, goce, fantasía, tradición y emoción carnavalera, el equipo rojiblanco se preparaba en total silencio (sin ningún contacto con los medios de comunicación) para lo que es considerado como una ‘final’.
Es un duelo vital en las aspiraciones económicas y deportivas de ambos clubes para este año.
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‘Tiburones’ y ‘Diablos Rojos’ necesitan clasificar a la fase de grupos del torneo para compensar con los premios que entrega la Conmebol (ver recuadro), las inversiones en nómina y hacer más viable la operación financiera de este curso.
Por eso César Farías, entrenador de los rojiblancos, dejó atrás el empate 1-1 ante Bucaramanga, el sábado en Floridablanca, Santander, y enfocó sus fuerzas en el duelo contra los escarlatas. Lo propio hizo Jorge ‘Polilla’ Da Silva, timonel americano, tras la victoria 2-0 sobre Pereira, en la jornada sabatina.
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El venezolano concentró un grupo de 23 jugadores, porque en torneos internacionales se pueden tener 12 suplentes (en la Liga de Colombia solo siete).
A la lista que se llevó a Bucaramanga se sumaron Jhon Lerma, Jhon Navia, Yani Quintero, Andrés Colorado, ‘Cariaco’ González, Jordan Barrera y ‘Tití’ Rodríguez. Solo salieron Carlos Cantillo y Miller Bacca.
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Déiber Caicedo, que acaba de recuperarse de una lesión, no fue tenido en cuenta. Tampoco Harold Rivera y Edwin Herrera, que se mantienen en departamento médico.
América logró rehabilitar a Éder Álvarez Balanta y contará con sus dos principales figuras, Duván Vergara y Juan Fernando Quintero.
¿Quién dijo miedo? ¡Vamos, Junior, con todo! ¡No hay mañana!
LOS PREMIOS DE LA COPA SUDAMERICANA
Además de la gloria deportiva, Junior y América se juegan la posibilidad de recibir más premios.
Por el partido de esta noche, ‘el Tiburón’ asegura 225 mil dólares, mientras ‘el Diablo’ (por ser visitante) 250 mil.
El que avance a fase de grupos se embolsará 900 mil dólares, y 115 mil por cada partido ganado. Es decir, si gana los seis compromisos de esa etapa, culminaría con 1 millón 590 mil dólares.
