Chile, urgida de un triunfo milagroso que le mantenga con opciones de pelear por la repesca de la eliminatoria, recibe este jueves en el Estadio Nacional de Santiago a la campeona del mundo Argentina, ya clasificada al Mundial 2026 y que tendrá de vuelta a su capitán, Lionel Messi.
‘La Roja’ necesita ganarle a ‘la Albiceleste’ de local para no quedarse fuera de la Copa del Mundo por tercera vez consecutiva, pero en su historial por las eliminatorias al Mundial solo lo consiguió una vez en 2008.
La selección que dirige Ricardo Gareca es colista, ocupa el décimo puesto con 10 puntos, y no depende de sí misma para mantener sus opciones de pelear por el séptimo lugar, que otorga la repesca, y que está en manos de Venezuela con 15 puntos.
Además de conseguir una difícil victoria ante el líder de la clasificación, con 31 puntos, Chile debe esperar a que sus rivales no se despeguen.
Perú, novena con 10 enteros, tendría que perder con Colombia en Barranquilla, mientras que Venezuela y Bolivia, octava con 14 puntos, deberían empatar entre ellas en Maturín.
Tendrán que luchar contra Messi, que vuelve a jugar con su seleccionado lo que no ocurría desde noviembre pasado, al ausentarse de los duelos ante Uruguay y Brasil de marzo por una lesión muscular.
La última vez que el ’10′ argentino jugó en la capital chilena fue 2016 por eliminatorias, un partido que ganaron por 2-1 y que se jugó después de la dolorosa derrota en la final de la Copa América 2015, la primera de dos consecutivas que La Roja le ganó a la Albiceleste.
Chile está lejos de ser aquella versión del equipo bicampeón, aunque mantiene para este duelo a Alexis Sánchez y Arturo Vidal, dos referentes en los que Gareca confía a pesar de que sus rendimientos también distan de ser los mejores.
Sánchez viene de una temporada sin goles en el Udinese italiano con pocos minutos de juego, y Vidal con poco aporte en un Colo Colo eliminado de todas las competiciones internacionales.
La Roja necesita revertir en las últimas cuatro fechas lo que no ha podido hacer en toda la eliminatoria, en la que solo ha ganado dos partidos y tiene el segundo peor ataque de Sudamérica con solo nueve goles, seis con Gareca al mando.
Argentina tampoco tendrá su versión de lujo. El técnico Lionel Scaloni lidia con seis bajas, algunos habituales en su equipo titular, debido a las suspensiones de Nicolás González, Leandro Paredes, Nicolás Otamendi y Enzo Fernández.
Y también a las lesiones de Alexis Mac Allister y Gio Lo Celso, quien podría ser sustituido por Giuliano Simeone o la figura del Valencia Enzo Barrenechea.
Scaloni aprovechó para citar a nuevos valores como el atacante de River Plate Franco Mastantuono, la nueva promesa del fútbol argentino de 17 años, los zagueros Kevin Lomónaco de Independiente y Mariano Troilo de Belgrano, y Valentín Barco, defensor del Estrasburgo francés.
Posibles formaciones:
Chile: Brayan Cortés; Felipe Loyola, Guillermo Maripán, Francisco Sierralta, Gabriel Suazo, Rodrigo Echeverría, Vicente Pizarro, Arturo Vidal; Darío Osorio, Alexis Sánchez y Lucas Cepeda.
Seleccionador: Ricardo Gareca.
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Leonardo Balerdi, Nicolás Tagliafico; Giuliano Simeone, Rodrigo De Paul, Exequiel Palacios, Thiago Almada; Lionel Messi, Julián Álvarez.
Seleccionador: Lionel Scaloni.
Árbitro: El venezolano Jesús Valenzuela.
Hora: 6 p.m.
Cancha: Estadio Nacional de Santiago de Chile.
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