La normalidad volvió a ser la nota dominante en la jornada de primera ronda de playoffs de la NBA al darse los esperados triunfos de los Bucks de Milwaukee, Lakers de Los Angeles y Heat de Miami en el tercer partido que disputaron en sus respectivas series al mejor de siete.
Mientras que los Thunder de Oklahoma City se aprovecharon de la inconsistencia defensiva de los Rockets de Houston y lograron la primera victoria de la eliminatoria que disputan al mejor de siete después de haber perdido los dos primeros partidos.
Comenzó la acción con el liderazgo del ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo, quien volvió a ser decisivo en el triunfo de 121-107, que los Bucks consiguieron ante los Magic de Orlando.
Antetokounmpo acabó el partido con un doble-doble de 35 puntos, 11 rebotes y siete asistencias, que permitió a los Bucks ponerse 2-1 en la serie que disputan al mejor de siete y el cuarto partido se jugará el próximo lunes.
La estrella de los Bucks estuvo inspirado en los tiros a canasta al anotar 12 de 14, mientras que el alero Khris Middleton, que en los dos primeros partidos no había estado eficaz en el juego ofensivo, esta vez aportó 17 puntos (7 de 17 tiros de campo), ocho rebotes y seis asistencias.
El tercer partido también generó la pelea, en el segundo periodo, del alero James Ennis, de Orlando, y el ala-pívot de los Bucks, Marvin Williams, quienes fueron expulsados después de intercambiar empujones.
El base DJ. Augustin anotó 24 puntos como líder de los Magic, mientras que el pívot montenegrino suizo Nikola Vucevic y el escolta Terrence Ross lograron 20 tantos cada uno, que no impidieron su derrota, la segunda consecutiva.
La mejor versión de la combinación del alero LeBron James y el pívot Anthony Davis hizo que los Lakers derrotasen 116-108 a los Trail Blazers de Portland y se pusiesen con la ventaja de 2-1 en la serie.
James se acercó a un triple doble después de aportar 38 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias, sin que la defensa de los Trail Blazers encontrasen la manera de frenar su producción en todas las facetas del juego.
Mientras que Davis también impuso su poder dentro de la pintura y consiguió los tantos decisivos en el cuarto periodo cuando anotó 12 de los 29 con los que concluyó el partido.
El base Damian Lillard, que al final jugó a pesar de las dislocación del dedo índice de la mano izquierda que sufrió en el segundo partido, anotó 34 puntos, repartió siete asistencias y capturó cinco rebotes como líder encestador de los Trail Blazers.
Mientras que el escolta CJ McCollum agregó 28 puntos, incluidas 4 canastas de 12 intentos de triples, que lo dejaron como segundo máximo encestador, pero sin poder evitar la segunda derrota consecutiva del equipo de Portland.
La figura del escolta Jimmy Butler, que anotó 27 puntos, hizo la diferencia en el partido que los Heat de Miami ganaron por 124-115 a los Pacers de Indiana y mantuvieron el invicto de 3-0.
Los Heat solo necesitan el lunes otra victoria más en el cuarto partido de la serie al mejor de siete y pasar a las semifinales que disputarán contra el ganador de la eliminatoria que protagonizan los Bucks y los Magic.
El base esloveno Goran Dragic agregó 24 puntos, el pívot Bam Adebayo recuperó su condición de jugador clave dentro de la pintura al conseguir un doble-doble de 22 puntos y 11 rebotes.
Mientras que el escolta novato Tyler Herro anotó 20 puntos como sexto jugador de los Heat y factor sorpresa ganador.
El escolta Malcolm Brogdon estableció sus mejores marcas de playoffs con un doble-doble de 34 puntos y 14 asistencias, que lo dejaron al frente de los Pacers, pero no fueron suficientes a la hora de evitar la derrota.
El alero T.J. Warren anotó 23 puntos y el escolta Victor Oladipo agregó otros 20 tantos como segundo y tercero mejores encestadores de los Pacers.
La inspiración encestadora de los bases, el alemán Dennis Schroder, y Chris Paul, que aportaron una combinación de 55 puntos, fue la clave que permitió a los Thunder imponerse en la prórroga por 119-107 a los Rockets y lograr el primer triunfo de la serie que dominan el equipo de Houston (2-1).
Schroder aportó 29 puntos, mientras que Paul, exjugador de los Rockets, llegó a los 26, siendo ambos claves en la prórroga cuando los Thunder anotaron los 12 primeros tantos que hicieron la diferencia en el marcador final.
Paul comenzó la prórroga con dos triples demoledores que dejaron sin reacción al equipo de Houston que se puso abajo con el parcial de 104-116.
El escolta James Harden anotó 38 puntos como líder de los Rockets, pero no pudo concluir el partido al ser eliminado por seis faltas personales cuando aun faltaban 53 segundos para que finalizase el tiempo de prórroga, primera vez que lo hizo en lo que va de temporada.
Los Thunder tuvieron tuvo un ataque anotador balanceado con el escolta canadiense Shai Gilgeous-Alexander que aportó 23 puntos y el ala-pívot italiano Danilo Gallinari llegó a los 20 tantos.
El ala-pívot Jeff Green tuvo 22 puntos como sexto jugador de los Rockets, que siguen sin su base estrellas Russell Westbrook, baja por lesión con un tirón en el cuádriceps derecho.
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