Una visita diplomática con importantes implicaciones para Cartagena y la región Caribe se desarrolló esta semana, cuando el alcalde Dumek Turbay recibió en su despacho a John McNamara, embajador encargado de Estados Unidos en Colombia.
En la agenda: educación, seguridad, turismo, lucha contra la trata de personas y, especialmente, el interés del Gobierno estadounidense por sumarse a la Liga de Gobernantes del Caribe.
Durante el encuentro, McNamara destacó el trabajo del alcalde y manifestó el interés de su gobierno en fortalecer las relaciones bilaterales con Cartagena.
“Es grato fortalecer lazos con un gobierno local que hace bien la tarea y tiene voluntad de transformar realidades sociales”, expresó el diplomático.
Uno de los temas que más llamó su atención fue la Liga de Gobernantes del Caribe, una iniciativa que —según explicó Turbay— nació como una respuesta a la falta de representación de los gobiernos locales de la región en las agremiaciones nacionales.
“La Liga antes era solo de alcaldes, pero ahora incluye gobernadores. Hoy, la gran mayoría de mandatarios del Caribe hacen parte. Todos quieren sumarse”, indicó Turbay.
Además, anunció que la Liga ya tiene como interlocutor al ministro del Interior, Armando Benedetti, con quien se trabaja en la creación del Consejo Regional de Proyectos del Caribe, plataforma que articulará megaproyectos entre los gobiernos locales y la Nación.
El alcalde invitó formalmente al embajador McNamara a participar en la próxima cumbre de la Liga, que se celebrará el 19 de junio en Sincelejo, con participación del Gobierno nacional.
En materia educativa, Estados Unidos anunció su respaldo a un ambicioso programa de bilingüismo que beneficiará a niños y jóvenes de sectores vulnerables de Cartagena.
A través de los Centros Binacionales, en alianza con el Centro Colombo Americano y Unicolombo, se implementarán cursos de inglés para estudiantes desde los 6 años hasta adultos, con profesores nativos y una metodología centrada en el desarrollo de competencias para el empleo.
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“Cartagena necesita estar cerca de Estados Unidos en sus procesos de desarrollo. Saber que contaremos con este programa de bilingüismo es una gran noticia, especialmente para los sectores que más lo necesitan”, manifestó Turbay.
“Aquí hay 100 mil personas que no se alimentan bien al día. Esta ciudad es receptora de migrantes y desplazados. Convertir la periferia en el centro es nuestro desafío, y este programa puede transformar muchas vidas”, añadió.
Fortalecimiento bilateral de la lucha contra la trata de personas
Otro de los puntos clave del encuentro fue el combate a la trata de personas y la esclavitud sexual.
Cartagena ha sido históricamente uno de los puntos críticos del país en esta problemática. Según el alcalde, el respaldo de Estados Unidos ha sido decisivo en el trabajo para revertir esa imagen negativa.
“Cartagena es una ciudad puerto, lo que implica desafíos en seguridad. Por eso agradecemos profundamente el apoyo del Gobierno estadounidense en esta lucha”, señaló.
McNamara, por su parte, reiteró su compromiso con las acciones lideradas por el Distrito y expresó su interés en asistir a la Cumbre contra la Trata de Personas, organizada anualmente por la Alcaldía de Cartagena con participación de entidades locales, nacionales e internacionales.
María Mercedes Abondano, directora de Cooperación Internacional del Distrito, destacó el impacto de esta colaboración:
“Gracias al Gobierno de EE. UU., construimos un centro de atención especial para migrantes. Ellos han sido aliados fundamentales para cambiar la narrativa de Cartagena como destino sexual”, indicó.
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Trabajo conjunto para mejorar la seguridad integral
En materia de seguridad, el embajador McNamara anunció una importante donación del gobierno estadounidense: tres botes interceptores tipo “apóstol”, valorados en cerca de 4 millones de dólares, destinados al Cuerpo de Guardacostas de la Armada Nacional.
Su uso será clave en la lucha contra el narcotráfico, así como en la protección de la vida humana en el mar y del turismo náutico.
“La seguridad incentiva el turismo, especialmente el estadounidense, que es nuestra principal población visitante”, explicó Turbay.
“Hemos invertido en tecnología y dotación para fortalecer la Policía, y sabemos que con este respaldo internacional daremos un salto importante”, añadió.
El mandatario también recalcó que, pese a los desafíos de seguridad, Cartagena no es una ciudad fallida. “Aquí no mandan los grupos criminales. Estamos trabajando con determinación para recuperar el control total del territorio”, puntualizó.
Finalmente, el alcalde destacó la importancia del apoyo estadounidense en la reactivación del turismo marítimo.
Cartagena ha retomado su posición como puerto de embarque de cruceros, luego de que se perdiera durante la pandemia.
“Hoy conectamos con el Caribe y Estados Unidos por vía marítima. Ya no seremos solo escala de tránsito, sino punto de partida de varias líneas. Esto es clave para nuestra economía y para fortalecer el turismo nacional y extranjero”.
